Papà Goriot

Uno studente non ha molto tempo, se vuole conoscere il repertorio dei teatri, studiare le uscite del labirinto parigino, impratichirsi degli usi, imparare la lingua e abbandonarsi ai piaceri particolari della capitale; frugare i luoghi buoni o cattivi, seguire le lezioni piacevoli, inventariare le ricchezze dei musei. Allora uno studente si appassiona per certe sciocchezze che gli sembrano grandiose: si crea il suo grand’uomo nella figura di un professore del Collegio di Francia, pagato per mantenersi all’altezza dell’uditorio. Si aggiusta la cravatta e si mette in posa per la donna delle prime gallerie dell’Opéra-Comique. In queste successive iniziazioni si spoglia del proprio alburno, allarga l’orizzonte della vita e finisce per cogliere la sovrapposizione degli strati umani che compongono la società. Se ha cominciato ad ammirare le carrozze che sfilano ai Champs-Elysées nelle giornate di sole, arriva presto a invidiarle.

Honoré de Balzac

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