Piccolo mondo

Sai indovinare il nome di questo piccolo mondo sospeso nello spazio? È un piccolo pianeta incredibilmente adatto alla vita: pensa che è ricoperto al 70% di acqua liquida, ha una temperatura media di 15 °C ed è avvolto da una spessa atmosfera.

Piccolo aiutino: è il pianeta su cui ti trovi in questo momento.

Se un alieno avesse soltanto questa foto del nostro pianeta, non riuscirebbe a capire perché i suoi abitanti lo chiamano “Terra” e non “Acqua”. Visto da questa angolazione, il nostro pianeta potrebbe tranquillamente essere scambiato per un mondo d’acqua!

Questa è la parte del nostro mondo meno disturbata dai continenti. Nella parte meridionale dell’Oceano Pacifico si trova il punto più distante da qualsiasi terra emersa. Si chiama “Punto Nemo”: un nome talmente appropriato da escludere ogni possibilità che sia stato un astronomo a inventarlo.

Il Punto Nemo non è un isolotto o qualcosa del genere: è solo un punto geografico. Nel caso volessi andarci in vacanza, le sue coordinate sono S 48° 52′ 31,748”, O 123° 23′ 33,069”. Ma arrivarci è una vera impresa. Dista infatti ben 2688 km (DUEMILASEICENTOTTANTOTTO!) dalle tre più vicine terre emerse: a nord-ovest Ducie (un piccolo atollo corallino di 1 km² che fa parte di un gruppo di quattro isolette vulcaniche chiamate isole Pitcairn), a nord-est Motu Nui (un francobollo di 0,04 km² a sud dell’isola di Pasqua) e a sud Maher (piccola isola lunga 1 km in Antartide). Attorno al Punto Nemo ci sono ben 26 MILIONI di km² di oceano!

(Curiosità: il punto “contrario” a Nemo, cioè quello più lontano da ogni costa, si trova nella Cina nord-occidentale, vicino al confine con il Kazakistan, e dista 2645 km dall’Oceano Indiano.)

Via nave impiegheresti giorni per arrivare in una di queste isolette; se invece volessi arrivare a trovare degli esemplari di Homo sapiens, dovresti andare ancora più lontano. Se fossi lì e sopra di te passasse la Stazione Spaziale Internazionale, a “soli” 400 km di distanza i suoi abitanti sarebbero di gran lunga gli esseri umani più vicini a te in quel momento! Spesso sono proprio gli astronauti della ISS le persone più vicine a questo punto. È anche un luogo senza vita: la conformazione delle correnti nel Pacifico meridionale blocca l’arrivo di sostanze nutritive. Insomma, se c’è un posto dove non esiste il problema del distanzialmento sociale, quello è il Punto Nemo!

Non stupisce che Nemo sia scelto come punto di rientro distruttivo programmato dei veicoli spaziali. Sono quasi 300 i veicoli che negli ultimi decenni venivano fatti disintegrare in atmosfera precipitando verso il Punto Nemo, a distanza di sicurezza da qualunque luogo in cui potrebbero fare danni. Anche la stazione spaziale russa Mir terminò la sua vita così nel 2001. Insomma, un vero e proprio cimitero spaziale!

-Filippo
Credits: NASA/DSCOVR